Pojem čaj technicky označuje pouze nápoje vyrobené z rostliny Camellia sinensis, tedy čajovníku čínského. Přestože se v různých koutech světa postupy pro výrobu odlišují, klasické metody zůstávají stejné. Černý čaj, od kterého je odvozena výroba ostatních druhů čaje, se zpracovává nejčastěji tzv. ortodoxní metodou o pěti fázích:

• Zavadnutí: redukce vlhkosti lístků na slunci nebo teplém vzduchu
• Svinování: speciální stroje rolují a narušují strukturu listů
• Fermentace (oxidace): čaj je vystaven vzduchu a tvoří si jedinečné aroma i chuť
• Sušení: oxidace se zastaví kompletním vysušením lístků
• Třídění: čištění a příprava hotového čaje dle velikosti listů

Tato metoda se upravuje podle druhu produkovaného čaje. Dalším velmi známým zpracováním je plně průmyslová metoda CTC (Crushing-Tearing-Curling), která je zpravidla používaná pro výrobu drtě do nálevových sáčků.

• Při přípravě sypaného čaje se dávkuje jedna až dvě lžičky na 1,5 dcl vody, na konvičku přidejte ještě jednu lžičku navíc.
• Voda, ze které čaj připravujete, by neměla být tvrdá. Právě měkká voda umožňuje, aby čaj uvolnil typické esenciální látky.
• Černý čaj můžete zalít horkou vodou bezprostředně poté, co se dovaří.
• Vodu na zelený čaj je potřeba nechat vychladnout na 70–75 stupňů, musí ale projít bodem varu.
• Každý čaj se louhuje jinak dlouho a při jiné teplotě. Není dobré louhovat déle, než je doporučeno – z čaje vyprchávají důležité látky a může se změnit chuť.
• Skladujte čaj v uzavřené vzduchotěsné nádobě (kamenné, plechové, keramické atp.) v temném a suchém prostředí, aby neztratil chuť a vůni.

Zelený čaj je považován za pravý, skutečný čaj a má obrovskou škálu odrůd. Pití zeleného čaje doporučuje tradiční medicína po tisíce let a má blahodárné účinky na lidský organismus. Je bohatý na katechiny, vitamíny i minerální látky, pomáhá stimulovat nervovou soustavu, zahnat únavu, podpořit paměť a zlepšit soustředění.

• Teplota vody je ideálně 70–75°C. Nechte ji projít varem a dejte na chvilku odstát, než čaj zalijete.

• Pokud by se zelený čaj zalil horkou vodou, do nálevu by se vyloučily i třísloviny (taniny) a čaj by zhořkl.

• Podle odrůdy jde ze zeleného čaje připravit dva až tři nálevy.

Vypít jeden šálek čaje matcha je jako vypít deset šálků zeleného čaje. Poznáte jej podle křiklavé zelené barvy, atypické vůně a unikátní chuti. A co že to vlastně je? Je to druh zeleného čaje (pravý čaj matcha je vyroben pouze z odrůdy tencha), který se rozemele na jemný prášek, čímž se spotřebuje celý čajový lístek. Stejně jako klasický zelený čaj je matcha bohatý na přítomnost antioxidantů, kterých díky specifickému zpracování obsahuje větší množství. 

• Nejjednodušší je pro přípravu použít shaker, přidat do něj cca 2 g čaje, přilít 300 ml vody a protřepat.
• Teplota vody by měla mít kolem 65–75°C. 
• Klasicky se čaj matcha připravuje šleháním ve vodě speciální metličkou.

Stejně jako zelený čaj byste historické kořeny černého čaje hledali v Číně. Pro svoji výbornou chuť a podmanivé aroma si ho ale dnes vychutnávají lidé na celém světě. Díky obsaženému kofeinu má povzbuzující účinky, je bohatý na antioxidanty a posiluje imunitu. Vybírat si můžete z široké škály porcovaných sáčkových čajů, plnější chuti ale dosáhnete vždy se sypaným čajem.

• Černý čaj můžete zalít vroucí vodou.
• Louhujte ho 3 až 5 minut dle instrukcí. Delším louhováním čaj výrazně hořkne.
• Z jedné dávky čaje připravte pouze jeden nálev, jinak by ztratil svou výraznou chuť. Výjimkou jsou čínské černé čaje.

Bylinné čaje se louhují z jedné nebo více bylin místo čajových listů. Dle výběru mají řadu prospěšných účinků na naše zdraví. Mezi oblíbené bylinky patří heřmánek, meduňka, či máta. Dále například kop­řivový čaj nebo kontryhelový čaj ocení zejména ženy při menstruačních bolestech. Specifické směsi bylinek vytvoří čaje pro uklidnění a spánek, na zmírnění nachlazení, nebo urologické čaje.

Ovocné čaje můžeme společně s bylinnými čaji zařadit do kategorie “nečaje”. Neobsahují lístky čajovníku, ale sušené ovoce či květy. Přesto se jedná o horké nápoje plné vitamínů, minerálních látek i antioxidantů. Narozdíl od zeleného či černého čaje neobsahují tein (kofein). Jsou proto skvělými pomocníky při usínání, a navíc je často není potřeba doslazovat.

Pečený čaj je směs kousků ovoce nebo jiných plodů, které se společně s kořením, cukrem či medem pečou v troubě. Vzniklá směs se poté nalije do předem připravených sklenic, které můžete doma skladovat i několik měsíců. Pokud máte v oblibě letní ovoce, můžete si ho dát v této lahodné formě bez problému i pod vánočním stromečkem.